Ogni settimana di questa stagione NFL analizzeremo i momenti salienti, i bassi e tutto ciò che sta nel mezzo delle partite di football professionistico appena giocate. Questa settimana ha dimostrato che i running back contano, a patto che si chiamino “Saquon Barkley” o “Derrick Henry.” Benvenuti a Winners and Losers.
Perdenti: Chi Sostiene Che i Running Back Non Contino
Il motivo per cui le squadre NFL non dovrebbero investire pesantemente nei running back è chiaro e convincente: la carriera di un running back è spesso breve, la loro produzione statistica dipende molto dalla qualità del blocco che ricevono, e le partite NFL si vincono soprattutto con il gioco aereo. Di solito sono d’accordo con l’idea che i “running back non contano”, poi vedo Saquon Barkley. Uno dei simboli del dibattito sul valore dei running back sin da quando i Giants lo hanno scelto con il numero 2 nel 2018, fare una giocata del genere e il mio cervello si trasforma in modalità primitiva.
Potrei definirlo una mossa da videogioco, ma nemmeno in Madden si può fare una cosa così. Se fosse possibile ci lamenteremmo di quanto il gioco sia diventato poco realistico. Il salto all’indietro è stato così spettacolare che ci si dimentica che Barkley ha dovuto scrollarsi di dosso un difensore e girare intorno a un altro per ottenere un primo down in quella giocata. Ha ridicolizzato tre difensori dei Jaguars in una sola azione. È stata la miglior giocata di 14 yard che abbiamo mai visto. Non parlatemi di gestione del budget.
Barkley probabilmente non realizzerà mai un’altra giocata così iconica, ma ha già fatto molte altre azioni importanti in questa stagione. Come il touchdown che ha segnato per aprire le marcature domenica e la più facile corsa per un primo down su terzo-e-17 che vedrete mai.
Dopo aver accumulato 159 yard su 27 portate nella vittoria degli Eagles per 28-23 sui Jaguars, Barkley ha una media di 115,6 yard a partita. È sulla strada per oltre 1.900 yard e 17 touchdown. Probabilmente è stato il miglior giocatore dell’attacco degli Eagles. Pur pieno di stelle ben pagate, e certamente il più prezioso. Visto che la squadra ha dovuto affrontare vari infortuni a giocatori chiave. È difficile dire dove sarebbe Philadelphia senza aver strappato Barkley a New York. Ma sicuramente non in una migliore di questa.
E non è l’unico running back di cui possiamo parlare in questi termini. L’arrivo di Derrick Henry ha dato nuova energia all’attacco di Baltimora. Josh Jacobs è rinato a Green Bay. Jahmyr Gibbs dei Lions è stato il running back più efficiente della NFL secondo le statistiche avanzate, e l’attacco dei Minnesota Vikings perde molto quando Aaron Jones, preso come free agent, è costretto a uscire dal campo.
Le squadre NFL continuano principalmente a seguire i suggerimenti degli analisti e a non investire pesantemente nella posizione di running back. Ma chi ha ignorato questa idea nelle ultime stagioni non se ne è pentito, almeno per ora.
Vincitori: L’Attacco dei Ravens
Nessuna squadra sta traendo più vantaggio dalla riluttanza della lega a pagare i running back dei Ravens, che hanno migliorato la loro efficienza offensiva dominando la difesa di Denver con una vittoria per 41-10. Henry, che ha firmato un contratto biennale da 16 milioni di dollari con i Ravens a marzo, ha aggiunto altre 106 yard alla sua stagione e sta flertando con la possibilità di arrivare a 2.000 yard. Comprensibilmente, le squadre non erano entusiaste di pagare un running back di 30 anni con tanti chilometri sulle gambe, ma Henry sembra in forma migliore che mai e ancora più difficile da fermare.
La presenza di Lamar Jackson ha reso il compito di Henry più facile rispetto al tempo in Tennessee, ma è stato un vantaggio per entrambi.
