Quali piloti di Formula 1 non hanno mai avuto la possibilità di guidare una vettura competitiva, ma avrebbero meritato una chance? Chi è stato costantemente ignorato dai team di vertice, nonostante il talento?
Questa è la domanda ci poniamo oggi, con ciascun collaboratore limitato a una sola scelta, basata su un criterio di priorità. Si parla di piloti che hanno almeno disputato una gara in F1, ma che avrebbero meritato maggiori opportunità o più pazienza da parte delle scuderie.
Escludiamo i piloti che hanno perso un posto in un top team solo per motivi legati a infortuni, come il caso di Robert Kubica, che aveva un accordo preliminare per unirsi alla Ferrari nel 2012, annullato dopo il suo incidente durante un rally.
Allo stesso modo, escludiamo quei piloti il cui potenziale è stato tragicamente interrotto, come Jules Bianchi o Tom Pryce. Fateci sapere chi, secondo voi, abbiamo dimenticato – discuteremo le vostre scelte!
Jean-Eric Vergne
Jean-Eric Vergne avrebbe potuto sostituire Sebastian Vettel alla Red Bull, ma quel sedile andò a Daniil Kvyat. Si potrebbe forse sostenere che anche Kvyat meritava di essere preso più seriamente, ma almeno a lui fu data un’opportunità con il team di vertice.
Vergne si era fatto notare con ottime prestazioni nelle categorie junior, guadagnandosi il favore di Helmut Marko e altri dirigenti Red Bull. Tuttavia, quando nel 2015 si presentò l’occasione per sostituire Vettel, Vergne si trovava già dietro a Kvyat nelle gerarchie.
È vero, il francese non era altrettanto brillante in qualifica, ma era costantemente migliore nel ritmo gara. Forse il suo atteggiamento ha giocato un ruolo nella decisione: il passaggio dal vincere gare nelle serie minori al lottare nelle retrovie in F1 lo aveva reso piuttosto irrequieto.
Nel 2015, Vergne perse il suo posto in Toro Rosso a favore di Carlos Sainz, con Max Verstappen come compagno di squadra. Nonostante ciò, aveva mostrato sufficiente talento per meritare una considerazione da parte di altre scuderie, dopo essere stato rilasciato dalla Red Bull.
Gli fu offerto un ruolo come collaudatore Ferrari dal 2015 al 2017, ma quella fu l’ultima apparizione di Vergne in F1, prima di avviare una carriera di successo in Formula E.
Tommy Byrne
Tommy Byrne, uno dei piloti più talentuosi che abbia mai visto. Ebbe una chance alla fine del 1982 con il team Theodore, ma la squadra stava attraversando una fase di sopravvivenza, e Byrne riuscì a qualificarsi solo in due delle cinque gare a cui partecipò.
La sua vera opportunità arrivò con un test a Silverstone con la McLaren, dove fu più veloce dei piloti titolari del team. Tuttavia, sembrava non adattarsi alla filosofia McLaren dell’epoca.
Byrne era un personaggio particolare, piuttosto schietto e ribelle, il che lo avrebbe reso una sorta di James Hunt contemporaneo. Ma la F1, ormai divenuta una macchina aziendale, non era pronta per un pilota con una personalità così irriverente. Sono sicuro che con l’auto giusta Byrne avrebbe vinto delle gare, e da lì chissà cosa sarebbe potuto succedere.
Andre Lotterer
Andre Lotterer è destinato a rimanere, nella bolla travolgente della F1, poco più di una curiosa anomalia legata a uno dei team che ha avuto la fine più lenta e dolorosa nella storia della categoria.
Nel 2014, la Caterham stava ormai morendo, e per il Gran Premio del Belgio cercava un pilota affidabile e tecnicamente competente. Lotterer era perfetto per quel ruolo, come aveva già dimostrato con tre vittorie alla 24 Ore di Le Mans, un titolo in Formula Nippon e due campionati Super GT.
Al di fuori della F1, Lotterer era uno dei piloti più decorati della sua epoca. È quasi comico che la sua unica apparizione in Formula 1 sia avvenuta in circostanze così disastrose. Lo stesso Lotterer ha sempre affrontato la situazione con un certo distacco e senso dell’umorismo. Ma 14 anni prima, da giovane promettente, la situazione era ben diversa.
Nel 2000, Lotterer era un apprezzato collaudatore della Jaguar, insieme a James Courtney, e sembrava destinato a ottenere un sedile da titolare. Quando questo non avvenne, si trasferì brevemente nella CART, prima di affermarsi con successo in Giappone.
Tra il 2010 e il 2016, Lotterer era probabilmente il pilota di endurance più veloce e strategicamente abile al mondo. Anche ora, a 42 anni, corre con la Porsche Penske, ed è in testa alla classifica del Campionato Mondiale Endurance in una delle fasi più competitive della disciplina.
Lotterer è uno dei migliori piloti che abbiano mai corso per uno dei peggiori team, ma la sua carriera straordinaria merita di essere ricordata ben oltre la sfortunata esperienza in F1.
