Con la sua uscita forzata dalla Formula 1, Daniel Ricciardo si è allontanato dal vortice di speculazioni e critiche sulle sue prestazioni, dandoci l’opportunità di riflettere con più calma sulla sua carriera nel suo insieme.
Ma quanto è stato davvero bravo?
Il fatto stesso che questa domanda, insieme a quella sulla sua eredità come pilota, sia oggetto di dibattito, è significativo. La maggior parte dei piloti passa in Formula 1 senza lasciare un segno tale da meritare una valutazione così approfondita, ma Ricciardo è diverso. La sua carriera va oltre la narrazione riduttiva che lo vede come un pilota la cui parabola è segnata solo dalla decisione di lasciare la Red Bull per la Renault nel 2019. Dall’idea che le sue difficoltà successive abbiano rivelato dei limiti.
Per smontare questa tesi, bisogna partire dagli anni in Renault. Sebbene il suo primo anno sia stato complicato, Ricciardo si è adattato rapidamente. Imponendosi come uno dei migliori piloti della parte centrale dello schieramento. Conquistando due podi e superando regolarmente i suoi compagni di squadra. Questi risultati, se letti frettolosamente, possono sembrare un passo indietro rispetto al resto della sua carriera. Le sue prestazioni raccontano però una storia diversa. Dimostrano la sua capacità di ottenere il massimo da una vettura non all’altezza.
Il passaggio alla McLaren, tuttavia, ha messo in luce alcuni suoi limiti. La vettura, particolarmente ostica nelle curve lente, mal si sposava con il suo stile di guida. Nonostante alcuni sprazzi di genialità, come la vittoria a Monza, Ricciardo faticava ad adattarsi. Questa difficoltà a modificare il proprio stile per soddisfare le esigenze tecniche in evoluzione delle vetture ha finito per metterlo in contrasto con i veri fuoriclasse del motorsport.
Eppure, i primi anni della sua carriera lasciavano intravedere un talento straordinario. Dai successi nelle categorie minori fino alla sfida vinta contro un quattro volte campione del mondo come Sebastian Vettel in Red Bull. Ricciardo ha dimostrato di essere un pilota formidabile. Il periodo accanto a Max Verstappen segnò un momento cruciale: percependo il crescente supporto della squadra per l’olandese, Ricciardo scelse di cercare nuove sfide in Renault.
Guardando indietro, Ricciardo è stato un pilota eccezionale nel suo apice, rispettato dai colleghi e capace di prestazioni esaltanti. Anche se gli è mancata l’adattabilità o la continuità dei grandi campioni, la sua carriera rimane un esempio di successo. Pur non essendo diventato campione del mondo, il suo lascito è quello di un pilota abile e ammirato negli anni 2010, che, con le giuste circostanze, avrebbe potuto ambire al titolo più prestigioso.
