Lando Norris ha offerto una prestazione tanto necessaria quanto straordinaria nel Gran Premio d’Olanda. Dominando la gara e sconfiggendo il beniamino locale Max Verstappen con un margine di oltre 20 secondi. Grazie a una strategia semplice a una sola sosta con pneumatici medi e duri. Questo risultato impressionante è arrivato dopo aver trascorso i primi 20 giri dietro alla Red Bull, dimostrando quanto la McLaren fosse nettamente più veloce.
Norris inizialmente si era mostrato frustrato per aver perso la posizione al via contro Verstappen, ma è rimasto ottimista. Consapevole di aver ottenuto una qualifica più veloce di 0,35 secondi rispetto alla Red Bull. “Il ritmo era davvero forte,” ha dichiarato Norris, ora due volte vincitore di un Gran Premio di Formula 1. “La macchina era incredibile; potevo spingere davvero… Sapevo fin dall’inizio che Max non stava spingendo al massimo, mentre io potevo farlo. Continuavamo a essere sempre più veloci. Già al sesto o settimo giro, sapevo che eravamo in una buona posizione.”
Ci è voluto un po’ più di tempo prima che in McLaren comprendessero pienamente la portata del loro vantaggio. Il team principal Andrea Stella ha osservato: “Intorno al quindicesimo giro, ci siamo resi conto che la situazione si sarebbe risolta naturalmente con un sorpasso, quindi non c’era bisogno di preoccuparsi di un undercut.”
La difesa di Verstappen è stata indebolita dall’alettone posteriore a massima deportanza della sua vettura, che lo ha reso vulnerabile quando Norris ha sfruttato il maggiore degrado delle gomme e ha raggiunto la zona DRS. Il sorpasso è stato semplice e Norris ha avuto abbastanza ritmo per allontanarsi, lasciando a Verstappen il secondo posto.
Parte della superiorità della McLaren è stata attribuita all’alettone posteriore aggiornato e a un setup più efficiente. Mentre la Red Bull ha faticato a causa di recenti problemi di performance, accentuati da un’eccessiva attenzione sul degrado delle gomme. Ciò ha costretto Verstappen a utilizzare un fondo vettura di vecchia generazione, ritenuto più lento di 0,2 secondi rispetto a quello di Sergio Perez, ma l’impostazione sbagliata dell’alettone ha causato un deficit ancora maggiore.
Il team principal della Red Bull, Christian Horner, ha ammesso che, anche con più dati dalle prove libere, un fondo diverso e un’ala diversa, la RB20 avrebbe comunque faticato a tenere il passo della McLaren su questa pista. Dove l’auto di Norris eccelleva nelle curve veloci e interconnesse grazie a una deportanza meglio bilanciata.
Il secondo posto di Verstappen avrebbe potuto essere messo a rischio se Oscar Piastri non avesse perso la posizione contro la Mercedes di George Russell alla partenza. Piastri, che ha allungato il primo stint, è stato sorpassato da Charles Leclerc con la Ferrari. Che è riuscito a superare sia Russell che Piastri per assicurarsi il terzo posto. Nonostante gomme più fresche, Piastri non è riuscito a colmare il gap con Leclerc, e il suo quarto posto finale non riflette il suo reale potenziale.
Leclerc ha condotto una gara impeccabile per conquistare il terzo posto. Mentre Carlos Sainz è risalito dalla decima posizione fino alla quinta con una serie di sorpassi audaci, incluso uno sulla Red Bull di Perez. La decisione della Mercedes di far rientrare Russell per una seconda sosta non ha dato i frutti sperati. Il team ha dovuto accontentarsi di un settimo e ottavo posto, con Hamilton subito dietro Russell.
Pierre Gasly ha realizzato alcune manovre impressionanti per assicurarsi il nono posto per Alpine, mentre Fernando Alonso ha conquistato l’ultimo punto disponibile. La vittoria e il giro più veloce di Norris gli hanno permesso di guadagnare otto punti su Verstappen, ma con nove gare e tre sprint ancora da disputare, Norris dovrà affrontare una dura sfida per colmare il divario di 70 punti da Verstappen.
Il team principal Stella rimane ottimista riguardo alle prospettive della McLaren su circuiti simili, pur riconoscendo la forza della Red Bull nelle curve ad alta velocità e su piste come Silverstone e Austria, dove avevano precedentemente un vantaggio di quattro decimi in qualifica. Tuttavia, Stella crede che gli aggiornamenti della McLaren li renderanno più competitivi anche su circuiti dove la Red Bull è stata tradizionalmente più veloce.
