Il Gran Premio dell’Arabia Saudita: McLaren mostra un vantaggio impressionante
La sfida impegnativa rappresentata del circuito di Jeddah, caratterizzata da alta aderenza, alta velocità e alto rischio, è stata evidente già nel primo giorno del weekend del Gran Premio dell’Arabia Saudita.
Altrettanto evidente è stato il continuo vantaggio della McLaren acquisito per questo 2025. Forse ancora più marcato rispetto a quanto visto il venerdì in Bahrain. Prima che Pirelli riducesse la pressione minima degli pneumatici posteriori, avvicinando gli avversari al sabato.
Presumendo che Pirelli non faccia qualcosa di simile anche qui, il vantaggio della McLaren sembra aggirarsi intorno ai 0,3 secondi su un giro di qualifica, ma si estende a una media di circa 0,7 secondi rispetto al miglior inseguitore nelle simulazioni di passo gara.
Nonostante un confronto complicato, il quadro del vantaggio McLaren emerge chiaramente.
La complicazione è derivata dalla bandiera rossa causata da Yuki Tsunoda nelle FP2, proprio quando tutti erano all’inizio delle loro simulazioni di passo gara. L’unico confronto diretto possibile in quella sessione è stato tra i piloti che avevano iniziato prima: Oscar Piastri con 1:33.9 e Max Verstappen con 1:35.0. Questa era naturalmente la sessione al crepuscolo, con la pista più fredda e veloce, che meglio rappresenta le condizioni di qualifica e gara. Tuttavia, anche nelle FP1, con la pista circa 20°C più calda, sono state effettuate simulazioni di passo gara.
Le sessioni combinate hanno mostrato le seguenti medie, tutte con la gomma media C4:
FP1
- Norris 1:33.6 (7 giri)
- Russell 1:34.4 (3 giri)
- Piastri 1:34.3 (4 giri)
- Leclerc 1:34.6 (8 giri)
- Antonelli 1:34.6 (7 giri)
- Gasly 1:35.0 (6 giri)
- Hamilton 1:35.3 (4 giri)
FP2
- Piastri 1:33.9 (4 giri)
- Verstappen 1:35.0 (7 giri)
Ancora più impressionante delle medie McLaren è stato il modo in cui sono state ottenute, con un degrado degli pneumatici minimo su una pista che esercita forti pressioni sulle temperature delle gomme posteriori. All’estremo opposto c’era la Red Bull, con Max Verstappen che lamentava che i suoi pneumatici posteriori destri erano “finiti” dopo otto giri.
In effetti, i tassi di degrado tra i primi quattro team si allineavano molto strettamente con la quantità di ala posteriore che ciascuno utilizzava su questa pista a basso carico aerodinamico, con McLaren che montava la più grande in termini di superficie, Red Bull la più piccola, e Mercedes e Ferrari nel mezzo.
Osservando il long run di Lando Norris nelle FP1 su una pista dove ci si aspetterebbe un degrado maggiore rispetto alle FP2, il suo degrado apparente totale su sette giri è stato solo di 0,076 secondi. In confronto, il run di sette giri di Verstappen nelle FP2 ha mostrato un degrado apparente totale di 1,25 secondi.
Quindi la McLaren non solo girava significativamente più veloce, ma consumava meno le gomme mentre lo faceva. Il degrado apparente degli pneumatici è calcolato sottraendo l’effetto di una riduzione di 2 kg di peso del carburante per giro e confrontando il tempo effettivo per ogni giro. La differenza dovrebbe essere il degrado delle gomme. Anche se non è una scienza esatta poiché i piloti inizieranno lo stint stimando il ritmo a cui i loro pneumatici possono resistere.
Sebbene la Red Bull sembri la più debole delle quattro vetture di punta sul passo gara, Verstappen è riuscito a ottenere il terzo tempo più veloce dietro le due McLaren nelle FP2, circa 0,3 secondi dietro Norris.
Confrontando i rispettivi giri di Norris e Verstappen, sono praticamente appaiati fino all’arrivo alla curva a forcina 13, che li fa girare e li indirizza verso i settori due e tre.
È qui che gli pneumatici della Red Bull iniziano a cedere mentre quelli della McLaren sono ancora in buone condizioni. Questo tende a verificarsi anche quando utilizzano livelli di ala simili, ma è ancora più evidente con le rispettive scelte di ala qui.
All’uscita della curva 13, Verstappen ha perso 0,1 secondi solo in quella curva. Recupera un po’ prima di dover frenare per la curva 15 in quinta marcia – e qui perde una grossa fetta, con il distacco che sale a 0,27 secondi all’uscita.
Mantiene quel distacco per il resto del giro, guadagnando nei rettilinei e perdendo tutto di nuovo nelle curve. Per la curva 22 in quinta marcia, Norris frena 10 metri dopo e la sua velocità minima a metà curva è di 207 km/h contro i 189 di Verstappen.
“Oggi abbiamo provato alcune cose diverse con la macchina”, ha detto Verstappen, “e abbiamo lavorato per trovare una direzione diversa. Penso che abbiamo imparato molto, ma non siamo ancora dove vogliamo che la macchina sia”.
Charles Leclerc ha fatto il suo miglior giro con un set di pneumatici usati dopo essersi fermato ai box alla fine del suo primo tentativo per ridurre l’ala anteriore di quattro click. Dando un’idea di quanto fosse difficile da controllare. Il margine con cui è dietro a Verstappen è circa lo stesso che ci si aspetterebbe dalla differenza di vita degli pneumatici.
La Ferrari taglia prima della Red Bull sul rettilineo dei box. Ma la sua velocità attraverso i rettilinei e le pieghe veloci del primo settore è circa la stessa. Stiamo confrontando un giro con pneumatici usati con uno nuovo. Quindi non è un confronto equo della velocità in curva, e questo si nota particolarmente nelle curve lente dove la Ferrari è solitamente la migliore. Ma nella veloce curva 22, è più rapida della Red Bull, con Leclerc che frena quattro metri dopo e con una velocità minima a metà curva di 197 km/h.
La Mercedes non è la più veloce sui rettilinei qui, a differenza del Bahrain. Ma è la più vicina alla Red Bull.
Russell sembrava la minaccia più vicina alla McLaren nei long run delle FP1, ma il suo run con la C5 nelle FP2 è stato fatto prima di chiunque altro, spiegando in parte il suo posto relativamente basso nei tempi principali.
“Non siamo riusciti a fare molti giri puliti”, ha detto Russell, “a causa sia del traffico sia di alcuni tentativi in cui non abbiamo messo gli pneumatici nella finestra giusta. Abbiamo provato cose diverse su entrambe le vetture, il che è stato sicuramente un apprendimento prezioso sia per Kimi [Antonelli] che per me. Penso che abbiamo trovato la direzione in cui ci muoveremo ora”.
“Probabilmente eravamo più forti nelle FP1 che nelle FP2. Non abbiamo fatto il passo avanti con la macchina che speravamo, ma non penso ci sia nulla che non possiamo migliorare durante la notte”.
Prima del suo incidente, Tsunoda si confrontava bene con Verstappen, con il suo giro con pneumatici nuovi compromesso dalla preparazione nel giro di lancio. Lewis Hamilton stava ancora lottando con l’impegnativa Ferrari, circa 0,5 secondi dietro Leclerc. “È stata una giornata difficile”, ha detto. “Stiamo ancora cercando il giusto equilibrio tra l’asse anteriore e posteriore, e in questa fase sto lottando un po’ con la costanza durante il giro”. Antonelli ha avuto alcune sbavature dalle quali è uscito indenne – e deve trovare circa un quarto di secondo rispetto a Russell.
Pierre Gasly ha dimostrato che il Bahrain non è stato un caso, con l’Alpine che sembra nuovamente la migliore tra le seconde linee davanti alla Williams.
La più grande difficoltà che la McLaren deve affrontare sarà garantire l’uguaglianza tra i suoi piloti. Un diffusore aggiornato è stato portato qui, ma solo uno di loro ne disponeva. Piastri lo ha provato nelle FP1, Norris nelle FP2.
Norris sembrava più veloce indipendentemente dalla specifica che stava utilizzando, e Piastri ha ammesso che ci sono alcune curve in cui “devo fare un lavoro migliore”. La maggior parte del vantaggio di Norris proveniva dalle prime due curve, dove il suo approccio aggressivo era impressionantemente veloce.