McLaren ha trovato una ricetta segreta: ecco perché sta dominando in Australia
Sai cosa? Quando la Formula 1 è sbarcata in Australia, tutti davano per scontato che la McLaren fosse la squadra da battere dopo quei tempi impressionanti nei test in Bahrain.
E pensa un po’: nonostante Lando Norris avesse cercato di smorzare gli entusiasmi – definendo i rivali “poco lungimiranti” per aver esagerato le potenzialità del team – alla fine la sua pole position e vittoria a Melbourne hanno dimostrato che, ehi, la MCL39 è davvero la migliore auto in circolazione al momento!
Ma c’è una cosa interessante: il vantaggio McLaren non viene semplicemente dall’avere l’auto più veloce con più carico aerodinamico, come succedeva di solito con le macchine dominanti del passato. No, no. Secondo gli esperti, il loro asso nella manica è tutto nella gestione delle gomme, aspetto che le condizioni pazzesche di Albert Park hanno messo in evidenza.
Durante le qualifiche, Norris e Piastri hanno monopolizzato la prima fila perché la loro auto era l’unica capace di tenere in vita quelle povere gomme soft nell’ultimo settore, mentre gli altri facevano i conti con il surriscaldamento e la mancanza di trazione.
E nella gara sotto la pioggia? Mamma mia! Nonostante Verstappen ci abbia provato con tutte le forze all’inizio, dopo un po’ è diventato chiaro che la sua Red Bull semplicemente non riusciva a conservare le intermedie come le McLaren. I dati mostrano che Max è riuscito a restare attaccato per circa 16 giri prima che le sue gomme dicessero “basta” e lui rimanesse indietro.
Verstappen l’ha ammesso senza giri di parole: “Quando le gomme hanno iniziato a surriscaldarsi, non avevamo speranza. La McLaren è semplicemente scappata via. Abbiamo ancora tanto lavoro da fare per lottare per la vittoria.”
Anche Toto Wolff della Mercedes pensa che la storia del weekend australiano sia tutta qui: il vantaggio McLaren è questione di pneumatici. “Dobbiamo capire come fanno a gestire le gomme così bene e a tirarne fuori quelle prestazioni,” ha detto. “Non ci mancano 20 punti di carico, non è questo il punto. È proprio una questione meccanica: cosa possiamo fare per mantenere queste benedette gomme nella finestra ideale?”
Il colpaccio della McLaren
Andrea Stella, il capo della McLaren, non ha fatto mistero che uno degli obiettivi principali dell’inverno era proprio migliorare la gestione degli pneumatici – che era stata un punto debole negli ultimi anni.
E hanno fatto decisamente centro, anzi, le cose sono andate molto meglio di quanto sperassero!
“Ci eravamo dati alcuni obiettivi tecnici sull’efficienza aerodinamica, ma volevamo anche migliorare dal punto di vista meccanico e nell’interazione con le gomme,” ha spiegato. “Oggi abbiamo visto ancora una volta quanto bene la macchina interagisca con le gomme, perché nel primo stint siamo riusciti a creare un distacco dalle altre auto che non credo sia solo dovuto alla vettura stessa. È anche quanto delicatamente la macchina tratta le gomme.”
“In un certo senso è una piccola sorpresa per noi quanto sia competitiva la macchina. Ma direi che è una sorpresa per l’entità; non per la direzione che abbiamo preso.”
Una stranezza che fa riflettere
Il vantaggio mostrato dalla McLaren a Melbourne ha lasciato i rivali perplessi perché il team sembra aver sbloccato nuovi punti di forza senza le solite controindicazioni.
In passato, le squadre con auto efficaci nel gestire le gomme spesso facevano fatica con il warm-up – il che le rendeva vulnerabili alle partenze o con il freddo. Ma la McLaren non sembra avere questo problema!
Christian Horner della Red Bull ha suggerito che ci potrebbe essere qualcosa di unico nella soluzione della McLaren: “È abbastanza strano che godano sia di un ottimo warm-up che di un degrado molto basso,” ha detto. “Di solito uno va a scapito dell’altro. Su questo circuito sembrano aver trovato la formula magica.”
Non è chiaro cosa intenda Horner con “strano”, ma la sua squadra ha spinto la FIA ad agire su alcuni trucchetti con le ali posteriori flessibili avvistati in questa stagione – e ha indicato proprio McLaren tra i team sospettati di giocare in quell’area.
L’uso di un mini-effetto DRS permetterebbe a una squadra di avere più carico aerodinamico degli altri con la stessa velocità in rettilineo – il che aiuterebbe con la gestione delle gomme.
I nuovi controlli sulle ali posteriori in arrivo al GP della Cina potrebbero avere un impatto qui, se creeranno condizioni più eque in questo ambito.
Guardando al futuro
Norris rimane con i piedi per terra. Il vantaggio sulle gomme che è stato cruciale in Australia potrebbe non traslarsi su altre piste, specialmente dove il graining potrebbe diventare un problema.
Ha citato la prestazione “terribile” dello scorso anno a Las Vegas come prova che la McLaren ha ancora dei punti deboli.
“Credo che avremo piste dove saremo ancora più forti, e un paio dove faremo fatica,” ha detto. “Abbiamo sicuramente reso la nostra auto molto più equilibrata su tutti i tipi di circuiti – alta velocità, bassa velocità, alto carico, basso carico. Siamo competitivi nella maggior parte delle gare.”
“Ma su piste con poca aderenza come Vegas, abbiamo davvero faticato. Hanno evidenziato i nostri problemi con l’anteriore – il graining, la mancanza di rotazione. Lo sappiamo, però.”
“Sappiamo dove faremo fatica. Anche in Bahrain un paio di settimane fa, eravamo fiduciosi, ma tutti ci stavano esaltando troppo. Principalmente solo perché il nostro passo con molto carburante era molto forte.”
“Ma con poco carburante, facevamo fatica. Non eravamo veloci come alcuni degli altri. Anche se avessimo tolto tutto il carburante e spinto al massimo la mappatura del motore, non credo saremmo stati più veloci. Sappiamo che abbiamo del lavoro da fare.”
