Max Verstappen è attualmente all’apice della sua carriera. Ha conquistato quattro titoli consecutivi in Formula 1 e s’è affermato come pilota numero uno indiscusso all’interno della sua squadra. Tuttavia, la sua previsione per la stagione 2025 rimane cauta. Questa esitazione è comprensibile a meno che recenti sviluppi non abbiano drasticamente alterato la sua percezione della competitività della Red Bull.
La vittoria del campionato dello scorso anno ha mascherato numerosi problemi emersi all’interno della Red Bull. Una volta forza dominante di questa era della F1. La squadra è stata superata nel campionato costruttori. Verstappen si è trovato a combattere una battaglia difensiva nella sua corsa al titolo, uno scenario che pochi avrebbero anticipato all’inizio della stagione. Dopo il finale della stagione ad Abu Dhabi, Verstappen ha commentato la possibilità di una lotta a quattro per il titolo nel 2025, affermando: “Dipende molto da come ci si evolve durante l’inverno, perché spero di essere in quella lotta. Ma abbiamo molto lavoro da fare, di sicuro.”
Verstappen ha delineato la situazione come la necessità per la Red Bull di rientrare nella corsa al titolo piloti e costruttori anche nella prossima stagione. Il che non è scontato. Questo riflette le sfide che la Red Bull ha affrontato la scorsa stagione. Nonostante l’impressionante vittoria del titolo di Verstappen, la scuderia non ha risolto diversi problemi che si erano accumulati. La stagione 2024 è stata segnata da intense controversie fuori dalla pista e crescenti difficoltà in pista, rivelando crepe significative nell’armatura della Red Bull.
Cosa ha davvero indebolito la Red Bull? Verstappen ha eccelso nel gestire la lotta per il titolo del 2024 anche quando il vantaggio prestazionale della Red Bull ha iniziato a svanire dopo il primo trimestre della stagione. Mentre le prime gare, inclusa Miami, hanno mostrato dominio, il controllo di Verstappen è diminuito con il progredire della stagione. Da questa prospettiva, Verstappen ha trascorso più tempo nel 2024 senza la macchina più veloce che con essa. Riconoscendo questo, ha spinto per miglioramenti a lungo termine concentrandosi sulla limitazione dei danni.
Verstappen ha senza dubbio messo in discussione la comprensione della Red Bull del loro declino e i passi necessari per rimediare. Per un periodo, la Red Bull sembrava incapace di fornire risposte chiare, portando ad accuse che i rivali stessero ottenendo vantaggi illeciti. Entro la fine dell’anno, la Red Bull era fiduciosa di aver corretto i problemi di bilanciamento che avevano ostacolato le prestazioni, ma questo è avvenuto a scapito del potenziale finale della vettura a causa di vincoli di tempo e costi.
In sostanza, la Red Bull è riuscita a raggiungere faticosamente il traguardo nel 2024 e prevede di affrontare questi problemi con cambiamenti più significativi alla vettura per il 2025. Tuttavia, il titolo del 2024 di Verstappen non ha risposto alla domanda se la Red Bull stesse davvero esaminando se stessa, identificando i problemi reali o avesse i mezzi per risolverli. Ad esempio, il team principal Christian Horner ha definito la loro galleria del vento un “relitto della Guerra Fredda”, e ci sono stati problemi di correlazione e decisioni sbagliate risalenti al 2023. Gli strumenti e i processi della Red Bull stanno fondamentalmente limitando i loro progressi? La risposta sarà chiara solo quest’anno.
La Red Bull ha storicamente prosperato con una mentalità “noi contro il mondo”. Una tattica che Horner ha usato per unire la squadra nelle avversità. Tuttavia, la squadra si è sentita più sotto assedio che mai nel 2024. Horner ha notato: “Uno degli aspetti meno piacevoli del business è quello che si è disposti a fare pur di capitalizzare sui problemi in altri team.” Ha sottolineato che il dominio della Red Bull nel 2023, vincendo 22 su 23 gare, li ha resi un obiettivo, con i rivali che hanno affilato i coltelli.
La Red Bull credeva che il cambiamento di prestazioni durante la stagione fosse troppo drastico per essere spiegato solo dai progressi dei rivali. Ci sono state voci che McLaren e altri abbiano beneficiato del desiderio della F1 e della FIA di un campionato competitivo. La Red Bull ha anche puntato il dito sui cambiamenti nell’ordine di arrivo a scapito dei rivali frenati da ali flessibili e trucchi per il raffreddamento delle gomme. La successiva decisione della FIA sui regolamenti di altezza di guida ha ulteriormente alimentato il senso di accerchiamento della Red Bull.
Tuttavia, l’animosità e le accuse non scompaiono dall’oggi al domani. Se la Red Bull continua a sentirsi presa di mira, questa paranoia potrebbe persistere. Se la Red Bull ha ragione nei suoi sospetti, nonostante la mancanza di prove, il bersaglio sulla loro schiena potrebbe rimanere anche questa stagione.
La Red Bull ha anche affrontato significative perdite di personale nel 2024. Adrian Newey, la mente tecnica più grande della F1, è stato messo da parte prima del suo trasferimento ad Aston Martin. Il direttore sportivo Jonathan Wheatley, responsabile delle operazioni in pista, sta lasciando per diventare team principal alla Sauber. Inoltre, McLaren ha sottratto il capo stratega della Red Bull: Will Courtenay. Indebolendo la Red Bull e rafforzandosi di conseguenza.
Questa fuga di talenti si allinea con gli avvertimenti di Jos Verstappen all’inizio del 2024 sul rischio di implosione della Red Bull sotto la guida di Horner. Tra conflitti interni e controversie. Mentre la Red Bull ha insistito che il ruolo ridotto di Newey non ha influenzato il design della RB19, la sua assenza durante il processo di risoluzione dei problemi si è fatta sentire. Horner ha ammesso che ci è voluto del tempo perché il team tecnico si adattasse alla mancanza dell’input di Newey.
La Red Bull sta ora ristrutturando la sua configurazione in pista per il 2025, con l’obiettivo di mantenere contento l’ingegnere di gara di Verstappen, Gianpiero Lambiase. Espandendo il suo ruolo. Horner vede questi cambiamenti come un'”evoluzione” e crede che i nuovi volti portino un rinnovato entusiasmo. Tuttavia, la Red Bull deve affrontare la sfida di riconfigurare una squadra un tempo dominante.
Se la Red Bull inizierà il 2025 come ha terminato il 2024, Verstappen potrebbe trovarsi nella posizione di underdog, il che potrebbe mettere a dura prova le dinamiche interne alla squadra. Il padre di Verstappen, Jos, è stato esplicito riguardo alle sue frustrazioni con la leadership del team. Max stesso ha avuto momenti di tensione. Le voci di un passaggio alla Mercedes sono circolate fino a quando non sono state temporaneamente messe a tacere a metà 2024.
La possibilità che Verstappen se ne vada rimane una preoccupazione per la Red Bull. Horner ha espresso fiducia nell’impegno di Verstappen. Ma la realtà potrebbe essere altra. L’importanza di Verstappen per la Red Bull non è mai stata così evidente. Senza di lui, la Red Bull non avrebbe vinto la maggior parte dei suoi recenti titoli. L’anno scorso, solo un pilota del calibro di Verstappen avrebbe potuto ottenere ciò che ha fatto con quella vettura.
La dipendenza della Red Bull da Verstappen sottolinea la necessità di un piano di successione adeguato. L’attuale pipeline di piloti manca di una superstar provata in grado di sostituire Verstappen se dovesse andarsene. Liam Lawson mostra potenziale ma non è ancora un contendente affidabile per il campionato. Se Verstappen dovesse lasciare, la Red Bull affronterebbeun momento molto difficile.
I successi della Red Bull in questa era della F1 sono stati straordinari, ma il percorso verso il suo più recente successo ha evidenziato specifici problemi interni. Se questi problemi non saranno adeguatamente affrontati, il sollievo temporaneo fornito dalle celebrazioni dello scorso anno svanirà rapidamente.
