Pirelli ha finalmente rivelato i risultati della sua indagine sui cedimenti degli pneumatici che hanno colpito Lewis Hamilton e Carlos Sainz durante il Gran Premio di Formula 1 del Qatar dello scorso anno.
Durante l’evento di dicembre sul circuito di Losail, le speranze in gara di Hamilton e Sainz sono state infrante quando entrambi hanno subito un cedimento dello pneumatico anteriore sinistro. A pochi secondi di distanza l’uno dall’altro in gara.
Inizialmente si sospettava che le forature fossero state causate da detriti. In particolare dopo che Valtteri Bottas aveva colpito lo specchietto retrovisore abbandonato da Alex Albon sul rettilineo di partenza-arrivo. Tuttavia, questa teoria è stata scartata alcuni giorni dopo. Quando i dati della telemetria hanno rivelato che i pneumatici di entrambe le vetture erano già in fase di cedimento. Prima di incontrare i detriti dello specchietto.
Andrew Shovlin, direttore ingegneristico di Mercedes, ha commentato all’epoca: “Curiosamente, abbiamo osservato che Lewis ha iniziato a perdere pressione nello pneumatico prima che Valtteri colpisse lo specchietto. Questo suggerisce che è improbabile che i detriti abbiano causato la foratura. Anche se è possibile che abbia raccolto detriti altrove, dobbiamo attendere l’analisi dettagliata di Pirelli.”
la causa
La causa definitiva degli incidenti ha richiesto un’analisi più approfondita presso la sede di Pirelli a Milano durante l’inverno. Ciò ha incluso l’esame degli pneumatici danneggiati di Hamilton e Sainz, nonché di quelli di altre vetture.
I risultati sono stati condivisi con i team durante una riunione del gruppo di lavoro sugli pneumatici. Lunedì, a cui hanno partecipato sia Pirelli che la FIA. Pirelli ha concluso che i cedimenti degli pneumatici non erano una ripetizione dei problemi del 2023. Quando le forature erano state causate da tagli dovuti ai bordi affilati dei cordoli. Invece, i cedimenti sono stati attribuiti a un eccessivo usura, poiché gli pneumatici avevano superato la loro durata di vita prevista.
Le condizioni uniche del circuito del Qatar, con la sua elevata aderenza e superficie liscia, fanno sì che i pneumatici siano meno soggetti a degradazione termica. Ma più suscettibili all’usura. Questo problema è esacerbato dal layout ad alta velocità, che mette sotto stress significativo lo pneumatico anteriore sinistro. I team devono gestire attentamente l’uso degli pneumatici per evitare di raggiungere il limite critico del 100% di usura. Oltre il quale i cedimenti diventano probabili.
Anche nella sprint race del Qatar dello scorso anno, dove i carichi di carburante sono circa un terzo rispetto a quelli di una gara completa, alcuni team hanno raggiunto il tasso di usura del 100% dopo appena 19 giri. Per Hamilton e Sainz, i problemi sono sorti al giro 35 dei 57 giri del Gran Premio. Mentre i piloti cercavano di prolungare la prima fase della gara in caso di un eventuale intervento della safety car o della VSC a causa dello specchietto abbandonato di Albon.
Evitare che si ripeta
Le conclusioni dell’indagine confermano che le modifiche apportate da Pirelli e dalla FIA lo scorso anno, inclusi i cambiamenti ai cordoli per evitare un ripetersi degli incidenti del 2023, sono state efficaci. Tuttavia, il fatto che i cedimenti siano stati causati dai team che hanno spinto troppo gli pneumatici ha avviato discussioni tra la FIA e Pirelli. Sulla necessità di adottare ulteriori misure quest’anno per prevenire problemi simili.
Sebbene sia improbabile reintrodurre una lunghezza massima della stint, come è stato fatto nel 2023, una potenziale soluzione potrebbe essere quella di optare per un composto di pneumatici leggermente più morbido per il weekend di gara. Ciò garantirebbe che i pneumatici perdano prestazioni principalmente a causa della degradazione termica ben prima di raggiungere il limite massimo di usura.