La carriera di Sergio Perez in Formula 1 sembra essere giunta al termine dopo 14 anni nel mondo del motorsport. Durante questo periodo, ha conquistato sei vittorie in gran premi e ha ottenuto un secondo posto nel Campionato Piloti del 2023. Sebbene le recenti difficoltà con la Red Bull abbiano oscurato parte dei suoi successi, Perez ha offerto prestazioni eccezionali. Come la vittoria magistrale nel Gran Premio di Singapore 2022, dove ha contenuto la Ferrari di Charles Leclerc in condizioni difficili.
Nel 2023, Perez ha dimostrato il suo talento superando il compagno di squadra Max Verstappen per vincere a Baku, resistendo a una pressione significativa. Tuttavia, la sua carriera non è stata certo convenzionale. Ha dovuto aspettare un decennio per ottenere la sua prima vittoria in F1, arrivata nel Gran Premio di Sakhir 2020 con la Racing Point. Questo trionfo è stato il culmine di sette stagioni con il team, precedentemente noto come Force India. Dove si è costruito una reputazione come pilota affidabile e costante. Le sue prestazioni hanno aiutato la squadra a ottenere ottimi risultati nonostante le difficoltà finanziarie, inclusi i quarti posti consecutivi nel Campionato Costruttori nel 2016 e 2017.
Perez è entrato in Formula 1 nel 2011 come membro della Ferrari Driver Academy, correndo per la Sauber al fianco di Kamui Kobayashi. Ha attribuito proprio a Kobayashi e all’ingegnere Pierre Wache (ora direttore tecnico della Red Bull) il merito di aver affinato le sue capacità. In particolare nella gestione degli pneumatici. Questa abilità è diventata una caratteristica distintiva della sua carriera, permettendogli di eccellere su circuiti cittadini come Monaco e Singapore e di ottenere grandi risultati in gara anche quando le sue qualifiche non erano state all’altezza.
Nel 2012, Perez ha mostrato il suo potenziale con alcune prestazioni straordinarie al volante della Sauber C31, una vettura eccellente nella gestione degli pneumatici. Tra i momenti memorabili ci sono il secondo posto in Malesia, dopo un inseguimento spettacolare a Fernando Alonso, e un altro podio a Montreal. La sua capacità di massimizzare le opportunità con le difficili gomme Pirelli dell’epoca lo ha reso unico.
Il passaggio alla McLaren nel 2013, per sostituire Lewis Hamilton, si è rivelato meno fortunato. Affiancato da Jenson Button, Perez ha faticato in una vettura poco competitiva ed è stato sostituito dopo una sola stagione. Questo momento ha segnato una svolta: Perez è passato dall’essere considerato una potenziale stella a un pilota affidabile di centro gruppo. Ha trovato stabilità alla Force India (poi Racing Point), dove le sue capacità di gestione delle gomme e i risultati occasionali su circuiti cittadini, come i podi a Baku, sono diventati i punti salienti della sua carriera.
Il periodo alla Force India include anche un ruolo cruciale nel salvare il team durante le difficoltà finanziarie del 2018, aprendo la strada alla sua acquisizione da parte di Lawrence Stroll. Tuttavia, questo ha portato Perez a perdere il suo sedile nel 2021, quando la squadra, ribattezzata Aston Martin, ha firmato con Sebastian Vettel. Questo colpo di scena si è rivelato un’opportunità, poiché la Red Bull lo ha scelto come compagno di squadra di Verstappen.
Alla Red Bull, Perez ha inizialmente svolto il ruolo di secondo pilota affidabile. Supportando Verstappen nella conquista del titolo del 2021 e ottenendo una vittoria a Baku. Tuttavia, le sue prestazioni hanno evidenziato il divario tra il suo livello e quello di Verstappen. Nel 2022, Perez è riuscito per un breve periodo a competere con Verstappen, grazie a una vettura con caratteristiche che favorivano il suo stile di guida, vincendo anche a Monaco e firmando un’estensione del contratto. Tuttavia, con l’evoluzione della vettura verso le preferenze di Verstappen, Perez ha faticato a tenere il passo.
La stagione 2023 ha seguito uno schema simile, con Perez competitivo nelle prime gare ma sempre più distante da Verstappen con lo sviluppo della vettura. Nonostante le vittorie a Jeddah e Baku, la sua inconsistenza ha sollevato dubbi sulla capacità della Red Bull di competere con squadre rivali dotate di line-up più forti. Nel 2024, le difficoltà di Perez hanno contribuito al terzo posto della Red Bull nel Campionato Costruttori, spingendo il team a cercare alternative per il suo sedile.
La carriera di Sergio Perez è stata caratterizzata da resilienza, tenacia e momenti di brillantezza. Ha entusiasmato i fan in Messico e si è dimostrato un avversario formidabile nelle sue giornate migliori. Sebbene non sia riuscito a mantenere costantemente il livello più alto, i suoi contributi allo sport e la capacità di cogliere le opportunità rimarranno nella memoria.