Le difficoltà di Sergio Perez nelle qualifiche del Gran Premio di Las Vegas evidenziano quanto il suo futuro in Formula 1 con Red Bull sia incerto. Allo stesso tempo, la stessa sessione racconta il perché la decisione non sia così semplice.
Il periodo negativo di Perez sembra originare da una crisi più profonda, forse definitiva. In passato, era riuscito a tirarsi fuori da situazioni difficili in Red Bull con prestazioni di alto livello, ma quest’anno non è così. Nonostante il suo ottimismo prima dei weekend di gara, non ci sono segnali di ripresa. A Las Vegas, si è lamentato della mancanza di grip, del pattinamento e del consumo eccessivo delle gomme, ma non ha saputo indicare una causa precisa.
“Abbiamo un problema fondamentale con la macchina che non funziona per me,” ha detto Perez. “Ogni weekend proviamo cose diverse, ma è difficile far funzionare il tutto. Senza grip, è facile commettere errori e non riuscire a dare il massimo.”
Questo divario di prestazioni, così persistente, ricorda ciò che portò all’uscita di Alex Albon nel 2020. L’eliminazione di Perez in Q1 a Las Vegas è probabilmente la peggiore tra i momenti anche rispetto ai più altalenanti di Albon e sta danneggiando i risultati della Red Bull. Nonostante il dominio di Max Verstappen nella classifica piloti, il team è sceso al terzo posto nel campionato costruttori. Perez ha bisogno di un netto miglioramento per garantire podi e supportare Verstappen nelle ultime gare.
“Non vinceremo il campionato costruttori senza il suo apporto,” ha dichiarato il team principal Christian Horner a F1TV. Tuttavia, un’improvvisa inversione di tendenza sembra improbabile.
Dietro le quinte, alcune figure di spicco della Red Bull credono che Perez dovrebbe prendere in considerazione il ritiro, il che potrebbe evitare al team di pagare una costosa risoluzione del contratto. Horner ha comunque sottolineato che Red Bull ha opzioni, inclusa la possibilità di sostituirlo, anche se il pilota insiste nel voler restare per la prossima stagione.
Il dilemma di Red Bull deriva dalla mancanza di un sostituto chiaro. Daniel Ricciardo, un tempo candidato, è stato messo da parte a favore di Liam Lawson, che ha mostrato del potenziale ma manca di costanza ed esperienza. Le recenti prestazioni di Lawson, incluse quelle inferiori a Yuki Tsunoda in Brasile e a Las Vegas, non lo rendono un’alternativa convincente. Franco Colapinto, un’altra opzione, ha talento grezzo ma è incline agli errori, come dimostrano i recenti incidenti in Brasile e a Las Vegas.
Tsunoda sembra essere l’alternativa più valida, con il supporto di Helmut Marko ma scetticismo da parte di Horner. Lo stesso Tsunoda resta concentrato sul fornire risultati costanti, sperando di convincere la Red Bull.
“Posso controllare solo le mie prestazioni,” ha detto Tsunoda. “Mi fido di quello che posso fare e mi preparerò al meglio per dimostrare di cosa sono capace.”
Per Red Bull, la decisione si riduce a bilanciare il declino di Perez con i rischi di promuovere un sostituto inesperto o incostante.
