McLaren ha affrontato il weekend del Gran Premio del Brasile con cautela, data la recente buona forma della Ferrari. Tuttavia, Carlos Sainz aveva già accennato in Messico che Interlagos potrebbe non adattarsi alle caratteristiche della Ferrari, poiché il settore centrale presenta molte curve lente e prolungate. La Ferrari, di solito, è più performante nelle curve corte e veloci che permettono rapidi cambi di direzione e un’accelerazione equilibrata.
La McLaren ha introdotto qui una nuova ala posteriore a medio carico aerodinamico, con un mainplane a forma di V e un flap di dimensioni importanti. Risultando più efficiente in generale e particolarmente efficace nelle zone DRS. Questo miglioramento ha reso McLaren più veloce della Ferrari nei due lunghi rettilinei del primo settore e ha conferito un chiaro vantaggio nelle curve lente e lunghe del secondo settore.
Con questa configurazione, Oscar Piastri e Lando Norris erano ben attrezzati per affrontare il tracciato accidentato di Interlagos. Piastri ha conquistato la pole per la qualifica sprint all’ultimo momento. Superando Norris, che ha abbandonato il suo ultimo giro in Q3 a causa di piccoli errori.
Piastri ha commentato che il suo primo giro in SQ3 non era stato perfetto. Ma che è riuscito a migliorare grazie al mantenimento delle prestazioni delle gomme. McLaren ha scelto una strategia unica, caricando abbastanza carburante per più giri e prevedendo un passaggio ai box per eventuali regolazioni. Questo offriva flessibilità nel caso fosse arrivata la pioggia. Sebbene i giri iniziali fossero appesantiti dal carburante extra rispetto all’approccio a basso carburante e a giro singolo della Ferrari, McLaren ha potuto beneficiare dell’aumento di grip.
Norris ha avuto qualche difficoltà con il grip nel suo secondo giro. Specialmente con un snap di sovrasterzo alla curva 9 che ha compromesso il suo giro. Aveva richiesto 1,5 gradi in più sull’ala anteriore per migliorare il controllo, ma questa regolazione non ha impedito il problema di sovrasterzo.
Piastri ha analizzato i dati di Norris e ha scelto di mantenere invariata la sua ala anteriore, concentrandosi su una frenata più aggressiva e precisione alla curva 9. Questa scelta ha dato i suoi frutti, con Piastri che ha superato il primo giro di Norris di 0,07 secondi. Ha preceduto Charles Leclerc di 0,264 secondi, segnando il più grande vantaggio in qualifica per McLaren dal Gran Premio di Zandvoort.
Poiché Sainz rimaneva dubbioso sulla competitività della Ferrari nelle curve ad alta velocità, il vantaggio di McLaren in Brasile potrebbe giocare un ruolo cruciale nel mantenere il loro stretto vantaggio nel campionato costruttori. Sainz si è qualificato quinto, poco dietro Leclerc.
Il quarto tempo di Max Verstappen, a meno di 0,1 secondi da Leclerc, è stato impressionante considerando le difficoltà di manovrabilità della Red Bull. Verstappen ha quasi eguagliato McLaren nel primo settore, ma ha perso 0,2 secondi nelle curve lente del secondo settore. La sua posizione dietro a Leclerc è stata in parte dovuta alla scia che ha involontariamente fornito alla Ferrari.
Sergio Perez non ha raggiunto SQ3 per problemi di tempistica. Era stato più veloce di Verstappen in SQ1, ma un avvio tardivo per il suo secondo giro in SQ2 lo ha lasciato al 13º posto.
Mercedes ha avuto difficoltà con la pista accidentata: George Russell ha ottenuto il sesto tempo, la loro peggiore posizione da Zandvoort, mentre Lewis Hamilton non ha raggiunto SQ3, a 0,258 secondi da Russell.
