Il ritorno di Liam Lawson in Formula 1, segnato da un piazzamento a punti dopo un anno di assenza, è stato l’inizio ideale per quella che è, di fatto, un’audizione per un possibile ruolo alla Red Bull Racing, forse al posto di Sergio Perez la prossima stagione.
Tuttavia, il suo nono posto finale, partendo dal fondo della griglia, non è stato l’unico aspetto degno di nota. Lawson ha infatti mostrato sprazzi di velocità impressionante, suggerendo un livello di prestazione che, se mantenuto costante, potrebbe renderlo un candidato difficile da ignorare per la Red Bull.
Nel frattempo, Perez ha vissuto un weekend difficile, anche perché guidava la versione precedente della Red Bull, priva degli aggiornamenti al fondo che hanno favorito Max Verstappen. Come ha sottolineato Christian Horner, il team principal della Red Bull, il recente miglioramento di Ferrari e McLaren rende fondamentale che Perez alzi il livello delle sue prestazioni.
Indipendentemente dalle difficoltà di Perez, il futuro di Lawson è nelle sue mani. Se riuscirà a dimostrare qualità come la capacità di performare sotto pressione e superare le avversità, potrà impressionare i decisori della Red Bull. Lawson, dunque, non poteva permettersi di affrontare il suo ritorno in modo rilassato, nemmeno con una pesante penalità in griglia, e la sua determinazione ha mostrato quanto seriamente abbia preso la situazione.
Subito al passo
La preparazione di Lawson per il weekend è iniziata con un test gomme a Mugello all’inizio del mese, dove ha completato 116 giri a bordo della Red Bull RB20, concentrandosi sul passo gara—che ha definito “la cosa migliore per me”. Era il suo secondo test gomme con la Red Bull, dopo una sessione a Monza all’inizio di settembre, dove ha guidato anche la VCARB01.
Durante l’unica sessione di prove libere, ha completato 28 giri—più di qualsiasi altro pilota—impressionando il team principal della RB, Laurent Mekies. Lawson ha trovato subito il ritmo giusto, avvicinandosi alle prestazioni del compagno di squadra Yuki Tsunoda, nonostante non avesse mai gareggiato al Circuit of the Americas prima d’ora.
La qualifica Sprint ha rappresentato una nuova sfida poiché era la prima volta che utilizzava le gomme medie quel weekend. In SQ1, il suo primo tentativo è stato compromesso, ma il secondo ha mostrato un miglioramento nonostante l’uso delle stesse gomme. In SQ2, però, un’infrazione ai limiti della pista in Curva 1 ha portato alla cancellazione del suo giro più veloce.
“Ero semplicemente impreciso dalla Curva 1 in poi,” ha spiegato Lawson. Ha raccontato come un’uscita larga sul cordolo abbia causato un forte slittamento delle ruote, e da lì ha cercato di recuperare tempo per tutto il giro.
Partendo 15° per la Sprint, Lawson ha dimostrato di avere il potenziale per eguagliare o persino superare Tsunoda, sebbene non sia riuscito a mettere insieme tutte le componenti necessarie.
Battaglia Iniziale
La gara Sprint è stata movimentata, con un acceso confronto tra Lawson e Fernando Alonso. Il duello è iniziato al primo giro, quando Lawson ha effettuato un sorpasso audace alla staccata della Curva 11, sorprendendo Alonso. Più avanti, Alonso ha criticato la difesa di Lawson, definendola aggressiva ma nei limiti del regolamento, mentre Esteban Ocon ne approfittava per superare entrambi. Questa esperienza ha fornito a Lawson una lezione preziosa, anche se ha ammesso di aver perso una posizione contro Ocon che avrebbe potuto mantenere.
Un Giro Brillante in Q1
Un momento saliente del weekend è arrivato in Q1, quando Lawson ha segnato il terzo tempo più veloce, dietro solo a Verstappen e Leclerc. Sebbene la sua posizione in griglia fosse già decisa a causa di una penalità, è stata l’occasione per dimostrare il suo ritmo su un giro singolo, riuscendo a segnare un 1m33.339s—il tempo più veloce ottenuto da un pilota Red Bull durante il weekend.
In Q2, Lawson è stato incaricato di fornire una scia per aiutare Tsunoda nel tentativo, non riuscito, di raggiungere la Q3, ma il suo ritmo suggeriva una reale competitività.
Riflettendo sul weekend, Lawson ha commentato: “Sapevo che la macchina aveva potenziale e sapevo che non avevamo massimizzato tutto in precedenza. Ero frustrato perché conoscevo il potenziale della vettura. È soddisfacente riuscire a mettere insieme tutti i pezzi.”
Strategia e Momenti Chiave in Gara
Partendo 19° a causa delle penalità in griglia, Lawson ha saputo gestire il caos iniziale, evitando gli incidenti che hanno coinvolto George Russell e Ocon. Ha guadagnato terreno, sorpassando Franco Colapinto con una brillante uscita dalla Curva 11.
Lawson ha capitalizzato sugli errori degli altri—come lo spin di Hamilton e l’uscita di pista di Stroll—per risalire fino al 12° posto. La sua strategia di gara con un solo pit-stop ha dato i suoi frutti, permettendogli di superare diversi avversari di metà schieramento e chiudere al nono posto.
Il momento più rivelatore della gara è stato la sua consistenza durante il primo stint. Correndo in aria libera, è stato in media 0,117 secondi più veloce di Tsunoda, nonostante avesse 18 giri in più sulle gomme dure. Questa consistenza ha dimostrato la sua capacità di gestire le gomme e mantenere un buon ritmo su lunghe distanze.
Bilancio del Weekend
Sebbene il ritmo di Lawson suggerisca un potenziale vantaggio su Tsunoda, è ancora presto per trarre conclusioni definitive. La gara di Tsunoda è stata influenzata da un errore strategico, e ha ottenuto buoni risultati nelle fasi Sprint. Tuttavia, l’impressionante debutto di Lawson rispetto ai suoi colleghi della Red Bull indica che sta facendo un’ottima impressione.
Guardando al futuro, Lawson sa di avere altre cinque gare cruciali per garantirsi un posto in Formula 1. Con Perez sotto pressione e incertezze sugli aggiornamenti della vettura, l’obiettivo di Lawson è chiaro: continuare a impressionare e dimostrare di meritare un posto nel team Red Bull.