Mi dispiace per Lando Norris. Si trova in una posizione difficile. Ha una possibilità, seppur remota, di vincere il campionato mondiale di Formula 1 per la prima volta. Per farlo, però, deve superare Max Verstappen accumulando un numero irragionevole di punti.
Nel frattempo, Verstappen continua a metterlo sotto pressione ogni volta che si trovano ruota a ruota in pista. È successo più volte in Austria, fino al punto in cui i due sono entrati in contatto, rovinando la gara di entrambi. Quella di Lando più di quella di Max.
In quell’occasione, Norris ha avuto un assaggio di quanto Verstappen sia disposto a spingersi lontano pur di difendere una posizione cruciale in un momento decisivo. Al Red Bull Ring si contendevano la leadership della gara, una situazione ad altissimo rischio. Ad Austin abbiamo assistito al secondo round, questa volta per un podio dietro alle Ferrari dominanti. Ancora una volta, Verstappen è stato inflessibile, e Norris non ha trovato un modo pulito per superarlo.
Indipendentemente dalle regole ambigue della F1 e dai giudizi incoerenti dei commissari, che secondo Andrea Stella “interferiscono in modo inappropriato” in queste battaglie, è innegabile che si sia trattato di un “bellissimo pezzo di motorsport”. Due protagonisti della F1 che si sfidano, giro dopo giro, ruota a ruota, per una posizione in gara.
C’era qualcosa di affascinante, seppure spietato, nella psicologia sportiva di quei momenti, perché emergeva la vera natura di ogni pilota.
L’APPROCCIO INTRANSIGENTE DI VERSTAPPEN
Verstappen affronta questi duelli con la stessa ferrea determinazione di Michael Schumacher o Ayrton Senna. “Farò tutto il necessario per vincere, a qualunque costo, spingendo le regole al limite.”
UNA COSTANTE NEL SUO STILE DI GUIDA
Questo atteggiamento ha consolidato Verstappen come l’indiscusso ‘Alpha’ della griglia di F1. Ha sempre corso così, fin dagli inizi. Se sei un suo compagno di squadra, o te ne vai, come hanno fatto Carlos Sainz e Daniel Ricciardo, oppure accetti un ruolo subordinato. Come Eddie Irvine con Schumacher o Sergio Perez con Verstappen.
Sei un avversario esterno, devi imparare a gestirlo in pista. Se non ti importa troppo di batterlo, o di come ti giudicheranno se ti supera, quello che io chiamo l’atteggiamento “Kimi Raikkonen”, allora le sue manovre ti scivoleranno addosso.
Ma è più facile da accettare quando la tua macchina non è competitiva, come la Ferrari del 2016, e stai cercando solo di guadagnare qualcosa senza fare troppo rumore. L’approccio di Raikkonen nei confronti di Verstappen era comprensibile in quel contesto: lo considerava semplicemente un po’ fuori di testa.
Nessuno sapeva davvero come affrontare Max quando è arrivato in F1. Quei cambi di direzione repentini in frenata, che costringevano le Ferrari a scappare nelle vie di fuga, erano una novità. La FIA e il compianto Charlie Whiting, dovettero intervenire con fermezza per far cambiare atteggiamento a Verstappen.
IL GENIO TATTICO DI VERSTAPPEN
Verstappen conosce perfettamente il regolamento e sa che, finché la sua vettura è allineata o davanti all’apice della curva, quella curva è sua. Questa tecnica difensiva si è vista chiaramente in Brasile nel 2021, quando alla curva 4 ha costretto Lewis Hamilton a uscire di pista mentre la Mercedes cercava di sorpassare la Red Bull.
I commissari non presero provvedimenti, la gara continuò, e Hamilton riuscì comunque a superare. La difesa sembrava ai limiti del regolamento, ma venne giudicata lecita. Da allora, Verstappen ha perfezionato questa tattica, rendendo la vita difficile ai suoi rivali.
IL VANTAGGIO MENTALE
Sembra che Verstappen sia riuscito a destabilizzare Norris e l’intero team McLaren. È iniziato in Austria, dove Norris appariva frustrato alla radio mentre i suoi tentativi di sorpasso venivano respinti con forza, diventando sempre più esasperato dalle tattiche di Verstappen.
Conoscerle è una cosa, affrontarle è un’altra. Norris ha sfidato l’Alpha, rischiando persino un contatto in frenata alla curva 3, ma alla fine ha perso. A Austin, il secondo round è finito nello stesso modo. Norris è stato sorpreso alla curva 1, dove avrebbe dovuto essere più deciso nel chiudere la traiettoria dopo una buona partenza. Lui stesso ha ammesso che è stata una “mossa stupida”.
È vero che i commissari avrebbero potuto essere più severi su Verstappen per aver spinto Norris fuori pista. Ma ancora una volta, Verstappen ha vinto la battaglia mentale. Norris si è lasciato andare a commenti continui via radio per cercare di convincere i commissari, un segno che il duello l’aveva colpito.
COME GLI ALTRI HANNO AFFRONTATO VERSTAPPEN
Altri piloti hanno affrontato questa sfida prima di Norris. Hamilton ha forse aspettato troppo a lungo nel 2021 per prendere una posizione decisa, dopo essere stato messo fuori pista a Imola e Barcellona.
Leclerc è stato sopraffatto da Verstappen in Austria nel 2019, quando si contendevano la prima vittoria della Red Bull-Honda. Anche allora, Verstappen non fu punito per aver spinto fuori pista la Ferrari.
La stagione attuale potrebbe svelare qualcosa della psicologia di Norris, è semplicemente un pilota più cauto rispetto al suo compagno di squadra Oscar Piastri, che nel 2024 ha già effettuato due sorpassi audaci per il comando, anche se non ancora contro Verstappen.
IL FUTURO DI NORRIS
Norris ha un problema: la pressione è altissima. Ha una possibilità, seppur remota, di vincere il titolo e non può permettersi di rischiare un incidente con Verstappen che potrebbe compromettere la sua gara.
Anche se gli attuali punti deboli di Norris non sono insormontabili, c’è ogni probabilità che una versione più esperta e sicura di lui possa affrontare Verstappen ad armi pari quando il contesto sarà più favorevole. Ma anche allora, contro un pilota intransigente e geniale come Verstappen, il rischio di uscire sconfitto resterà comunque alto.
