winners: L’hype del Super Bowl per i Ravens
Uno dei più grandi misteri della stagione 2024 è come i Raiders siano riusciti a battere i Ravens a Baltimora nella seconda settimana. Ancora oggi stento a credere che quella partita sia davvero accaduta. In fondo con le meraviglie dell’editing video, si può fare di tutto. in verità, la squadra dei Ravens che ha perso contro Las Vegas qualche settimana fa non era affatto quella che ha demolito i Bills in modo spettacolare nel Sunday Night Football. La Baltimora che ha vinto 35-10 sui Buffalo Bills nella quarta settimana somigliava molto di più alla squadra che molti considerano la principale minaccia al dominio dei Kansas City Chiefs nell’AFC.
Derrick Henry, che ha corso per 199 yard, è stato indubbiamente la star della partita. Ha aperto le danze con una corsa da 87 yard per il primo touchdown, e da lì non si è più fermato.
Sebbene quella corsa abbia gonfiato le sue statistiche, Henry ha comunque mantenuto una media solida di 4,9 yard per tentativo nelle altre corse. I Bills non sembravano affatto interessati a fermarlo.
E non riuscivano nemmeno a contenere Lamar Jackson, che ha aggiunto 54 yard in sei corse, impedendo alla difesa di Buffalo di concentrarsi solo su Henry. Jackson in passato aveva faticato contro la difesa dei Bills, che spesso lo neutralizzava come corridore. Ma con Henry, un vero tormento per Buffalo, al suo fianco, la difesa non ha potuto fare altrettanto. Questo era l’obiettivo di Baltimora quando ha firmato il trentenne Henry: alleggerire il carico su Jackson. Con Henry ora leader della NFL per yard corse dopo questa prestazione dominante, possiamo dire che la mossa ha funzionato.
Ma Lamar continua a fare la sua parte. Il quarterback dei Ravens è nono nella lega per yard corse, con 308 yard. Non è solo il miglior duo di corridori della NFL attuale, potrebbe essere uno dei migliori di sempre. Jackson e Henry sono sulla buona strada per chiudere la stagione con un totale combinato di 3.349 yard corse.
L’attacco dei Ravens ha trovato il suo ritmo, e la difesa ha giocato la sua miglior partita della stagione, limitando i Bills a sole 236 yard totali. Josh Allen è comunque riuscito a fare qualche giocata, ma tutte le azioni esplosive che Buffalo aveva mostrato nelle prime tre settimane sono sparite. La difesa contro le corse di Baltimora è stata solida per tutta la stagione, ma ora vediamo anche il giovane coordinatore difensivo Zach Orr trovare soluzioni per il gioco aereo. Allen ha faticato a trovare ricevitori liberi per tutta la partita. Per la prima volta in stagione, il suo tempo medio di lancio ha superato i tre secondi, e ha registrato il suo primo Expected Points Added (EPA) negativo del 2024, secondo TruMedia.
Dopo un inizio di stagione a 0-2, che in passato avrebbe condannato molte squadre NFL, i Ravens ora sono sul 2-2, a una sola partita dal primo posto nell’AFC North, con solo gli Steelers davanti. Con quattro delle prossime sette partite contro avversari divisionali, inclusi due scontri cruciali contro i Bengals, questa squadra potrebbe prendere il controllo della divisione entro il Giorno del Ringraziamento.
Losers: Aaron Rodgers e i Jets
Dagli abbracci imbarazzanti a bordo campo ai commenti passivo-aggressivi durante la offseason, sembrava che Rodgers e l’allenatore dei Jets, Robert Saleh, fossero destinati a scontrarsi pubblicamente prima o poi. Potremmo aver visto i primi segni di tensione dopo la sconfitta sotto la pioggia contro i Broncos. Dopo che la linea offensiva di New York è stata penalizzata per cinque false partenze durante la sconfitta per 10-9, Saleh ha menzionato il ritmo pre-snap di Rodgers come un’area su cui lavorare. Questo ha visibilmente irritato Rodgers, che ha sempre utilizzato il suo tempismo per mettere in difficoltà i difensori, come ha fatto più volte anche nel 2024. Quando gli è stato chiesto dei commenti di Saleh, Rodgers ha risposto che un modo per migliorare è “renderli responsabili”.
A essere onesti, Saleh ha riconosciuto che prima della partita non c’erano stati problemi con il ritmo o il pre-snap, e non ha detto che i Jets dovessero cambiare approccio. Ha semplicemente segnalato questo come un possibile fattore dei problemi di New York durante la partita.
Probabilmente non è un problema grave, ma il riferimento di Rodgers a “renderli responsabili” suona come una frecciata allo staff tecnico dei Jets. Rodgers aveva tutte le ragioni per essere infastidito dopo la sconfitta. È stato placcato cinque volte e ha subito 14 colpi dalla difesa dei Broncos. Zoppicava negli ultimi tre drive della partita, inclusi due tentativi falliti di vincerla, dopo che Greg Zuerlein aveva sbagliato un field goal da 50 yard sotto la pioggia, a meno di un minuto dalla fine. La difesa di Denver è stata implacabile, mettendo pressione su Rodgers ben 22 volte, otto delle quali con sei o più difensori. L’obiettivo era chiaro: far uscire Rodgers dalla tasca e costringerlo a giocare in movimento. Il piano ha funzionato. Rodgers ha guadagnato solo 2,7 yard per azione quando è stato messo sotto pressione.
Rodgers non sembrava mai davvero in grado di sfuggire alla difesa dei Broncos. Ha fatto qualche lancio spetttacolare, dimostrando che il suo braccio ha ancora molta potenza, ma la costanza è mancata. L’attacco dei Jets ha giocato male come unità. Rodgers non è stato l’eccezione. In altre parole, è stata la classica prestazione dei Jets degli ultimi anni.
“Non posso dire di aver giocato una grande partita”, ha ammesso Rodgers dopo la sconfitta. “Ho sbagliato alcuni lanci. Il tempo era terribile, ma anche alcuni dei miei passaggi lo erano. Abbiamo avuto delle occasioni, ma ci sono stati troppi errori mentali, troppi lanci sbagliati, e ci siamo persi alcune giocate facili.”
Quei passaggi errati e quei problemi mentali raramente facevano parte del gioco di Rodgers nei suoi anni migliori. La precisione è stata una costante della sua carriera, ma è mancata da quando ha vinto l’ultimo premio MVP nel 2021.