I Saints sono la rivelazione più sorprendente di questo inizio di stagione. La verità è che non nutrivo grandi aspettative per la franchigia. Anzi, pensavo sarebbero stati piuttosto deludenti. Durante la pre-stagione, ho visto una squadra con un quarterback mediocre come Derek Carr, un allenatore come Dennis Allen. La cui carriera non è certo stata brillante, con una percentuale di vittorie del .361, una linea offensiva poco solida e una difesa dall’età media alta. Tutto faceva presagire una stagione ben al di sotto del .500.
Ma dopo due partite, devo ammettere che mi sbagliavo. Certo, la vittoria nella prima settimana contro i Panthers non la possiamo considerare particolarmente significativa. Tuttavia, nella seconda settimana, i Saints sono andati a Dallas e hanno sverniciato i Cowboys. Segnando touchdown nei primi sei drive in una vittoria schiacciante per 44-19. Cinque di quei drive hanno superato le 70 yard. Finora hanno surclassato gli avversari di 62 punti, nessuna squadra è stata altrettanto dominante. Anche se la difesa di Allen ha fatto il suo, è l’attacco ad aver davvero sorpreso, specialmente considerando la prestazione opaca della scorsa stagione. Il merito va a Klint Kubiak, il nuovo coordinatore offensivo.
Inizialmente ero molto scettico su Kubiak, al punto da sorridere all’idea che potesse migliorare rispetto a Pete Carmichael, ex protetto di Sean Payton. Tuttavia, il piano offensivo di Kubiak ha demolito la difesa dei Cowboys. Derek Carr, sfruttando il play-action nel 59% dei suoi passaggi, ha completato 7 lanci su 11 per 205 yard, con una media impressionante di 18,6 yard per tentativo. Le ingegnose chiamate di Kubiak, inclusa uno screen pass da 57 yard per Alvin Kamara, hanno neutralizzato la pressione difensiva dei Cowboys, che la settimana precedente avevano messo a segno 17 sacks. Questa volta solo uno. Micah Parsons, stella difensiva dei Cowboys, ha elogiato i creativi schemi di blocco di Kubiak, affermando che sembrava di dover attraversare un labirinto per arrivare a Carr.
Ovviamente, il successo non è solo merito del coaching. Carr sta facendo giocate decisive, Rashid Shaheed sta emergendo come uno dei migliori ricevitori sul profondo. Chris Olave sta mostrando un notevole miglioramento nel suo terzo anno, Kamara sembra rinato. I Saints sono primi per tasso di successo offensivo, punti aggiunti per drive e touchdown segnati, con un totale di 11, quattro in più rispetto a qualsiasi altra squadra. Anche se è ancora presto, chiunque sia partito con poche aspettative nei confronti dei Saints non può che essere entusiasta di quello che sta vedendo.
