L’uscita di Logan Sargeant dalla Williams non è una sorpresa nel grande schema delle cose. Tuttavia, il tempismo e l’identità del suo sostituto sono stati del tutto inaspettati e riflettono un giudizio finale severo da parte del team.
Al posto di Sargeant, l’americano che non è riuscito nemmeno a completare la stagione 2024, arriva Franco Colapinto. Pilota junior della Williams, attualmente alla sua prima stagione in Formula 2, nella quale occupava il sesto posto in classifica.
Per quanto i cambi di pilota a metà stagione siano sempre drastici, non c’è dubbio che la decisione nei confronti di Sargeant sia giustificata. La Williams era aperta a questa possibilità da mesi — alcuni erano persino sorpresi che fosse durato così a lungo — e lui non ha risposto alla sfida. La sua stagione da rookie è stata poco convincente, mentre la sua seconda annata è stata decisamente deludente.
Sargeant ha avuto testacoda, incidenti o scontri in più di una dozzina di weekend di gara, con un tasso di incidenti superiore a uno su tre. Quello che è accaduto a Zandvoort è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso.
Il boss della Williams, James Vowles, è rimasto chiaramente sconvolto dalle dimensioni dell’incidente, dalla disattenzione nel transitare sull’erba in quel modo, e dalle conseguenze in termini di costi di riparazione milionari. Per non parlare dell’enorme lavoro di ricostruzione durante il weekend, oltre alla produzione di nuovi pezzi in fabbrica.
Vowles ha subito valutato le opzioni disponibili presso i team rivali, agendo rapidamente: la scenta di Colapinto come sostituto di Sargeant è stata confermata a malapena 48 ore dopo la fine della gara.
Chiaramente, non era previsto fare questo cambio proprio ora. Non ha senso cambiare pilota dopo la prima gara successiva alla pausa estiva. Lasciare al volante Sargeant per un solo weekend e compromettere così le preparazioni di Colapinto.
Nessun team serio, o team principal, sceglierebbe di inserire un pilota rookie con un preavviso di due giorni. Piuttosto che dargli tutto il mese di agosto per prepararsi mentalmente, lavorare al simulatore e ricevere briefing.
E qualunque cosa si possa pensare della Williams e di Vowles in tutto questo, sono molto seri su come gestiscono le cose. Se fossero stati veramente decisi a liberarsi di Sargeant, lo avrebbero fatto durante la pausa di calendario appena trascorsa.
Questo indica che le cose sono cambiate sostanzialmente dopo quanto accaduto a Zandvoort. Non semplicemente a causa di un incidente. È stato un altro incidente, che deve aver pesato. Ad esempio la questione del basso morale del team, tra altre cose. Ricostruire le auto in pista e produrre pezzi in fabbrica fa parte del rischio professionale in F1. Ma Sargeant ha dato alla Williams più lavoro di molti altri piloti e la distruzione immediata di un pacchetto di aggiornamento importante a Zandvoort è stata particolarmente irritante. I costi finanziari e umani sono risultati significativi.
Sargeant aveva anche iniziato a parlare apertamente di guidare per se stesso e specificamente per il team del suo garage che lavorava sulla sua auto. Dando l’impressione di credere che ci fosse una qualche agenda contro di lui. Forse al di fuori del team, forse al suo interno. Sembrava quasi che si sentisse attaccato da tutti tranne che dalla sua squadra. Questione inevitale date le difficoltà persistenti, le pressioni e la continua ricerca di Vowles di alternative.
Alcune circostanze erano davvero contro di lui. Come il fatto che la Williams fosse per mesi non competitiva con un’auto pesantemente sovrappeso. La crisi dei telai di ricambio che ha costretto Sargeant a fermarsi a metà weekend in Australia, anche se era stato Alex Albon a schiantarsi gravemente. Una disparità di aggiornamenti che ha portato Sargeant ad aspettare fino a stagione inoltrata per ottenere le stesse specifiche.
Questo era tutt’altro che ideale, e non colpa di Sargeant. Ma ciò che era sotto il suo controllo era come si sarebbe comportato in quella situazione e raramente, se non mai, ha messo insieme un weekend completo. Quando è stato più vicino a riuscirci è stato probabilmente nel Gran Premio di Gran Bretagna di quest’anno a Silverstone. Ma anche lì gli è mancato un pizzico di velocità cruciale rispetto ad Albon, che ha chiuso nella top 10.
Ci sono stati sprazzi di potenziale, ma in generale non è stato abbastanza veloce e ha avuto troppi incidenti. La Williams ha chiaramente ritenuto che mantenere Sargeant non avrebbe portato a null. Mentre il giusto sostituto potrebbe supportare Albon nella lotta per ottenere punti con una FW46 molto migliorata per il resto della stagione.
Molti si chiedono, comprensibilmente, se Colapinto possa essere quel pilota. Ed è importante riconoscere che le opzioni preferite non erano disponibili.
La Red Bull non avrebbe rilasciato Liam Lawson senza porre condizioni per il resto del 2024. Perché potrebbe aver bisogno di lui in uno dei suoi team prima della fine dell’anno. La Mercedes vuole che Kimi Antonelli completi la sua stagione in F2 e il suo programma in F1, che include il debutto in FP1 a Monza questo weekend. Tutto progettato per prepararlo a guidare per il team ufficiale Mercedes in F1 nel 2025.
Il pilota che sarà più deluso di non aver ottenuto il posto sarà Mick Schumacher. Scartato da un altro team di F1. Si nutrono ancora dubbi persistenti circa la sua esperienza di due anni in F1, che è stata sicuramente migliore di quella di Sargeant, ma ancora non convincente e con troppi incidenti.
L’interesse per Colapinto sembra essere stato facilitato dall’intervento di finanziatori argentini che avrebbero investito qualche milione di dollari sul ragazzo. Non è essenziale nell’era Dorilton, ma potrebbe aiutare a coprire le perdite causate dai numerosi incidenti di Sargeant o fungere da “assicurazione” nel caso in cui Colapinto commetta errori mentre impara.
È anche una scelta interessante però per meriti propri. Colapinto è un pilota junior della Williams, e quante volte si è sentito dire che i team non sostengono i loro giovani talenti?
Colapinto sta avendo una buona stagione da rookie in F2, se non eccezionale. Ha vinto una gara sprint, è sesto in classifica, e sta battendo un compagno di squadra molto più esperto, il campione di F3 Dennis Hauger. Ed è difficile giudicare un pilota solo sulla base della F2 quest’anno, perché anche secondo gli standard di quel campionato, è un po’ una lotteria.
Sebbene non sembri un astro nascente basandosi solo sul suo curriculum da junior, c’è chiaramente del potenziale. E Lawson ha dimostrato l’anno scorso che un buon giovane pilota può benissimo comportarsi in F1 se ha l’atteggiamento e l’opportunità giusta.
In definitiva, la Williams non ha molto da perdere. Quindi sta puntando sul potenziale di un pilota che potrebbe avere più scintilla competiva rispetto alle altre scelte disponibili. Nella migliore delle ipotesi, Colapinto si adatta bene, è veloce e affidabile, e guadagna qualche punto. Che è meglio di quanto offerto da Sargeant. Nella peggiore delle ipotesi, ha troppi incidenti ed è lento quando non ne ha — che è solo il lato peggiore di ciò che Sargeant ha offerto.
Se funziona, aiuterà la Williams nel breve termine, che è la sua priorità immediata. Ok, non ha un sedile in Williams per il 2025, dato che è di Carlos Sainz. Ma è un ottimo problema da affrontare per il team che saprà che il suo miglior giovane talento è abbastanza bravo per la F1, e Colapinto avrà incrementato il suo profilo e il suo valore oltre ogni aspettativa.
Anche se è un rischio relativamente basso con un potenziale attivo alto, non è una situazione che la Williams può permettersi di vedere come un colpo del tutto gratuito. L’asticella sarà più bassa all’inizio, per evitare di mettere pressione inutile su Colapinto in una situazione difficile. Ma la Williams si aspetta una rapida crescita in risposta a una curva di apprendimento ripida. Ha chiarito che questo cambiamento è stato fatto nella ricerca di più punti.
Il team è solo nono nel campionato e vulnerabile a finire ultimo se la Sauber, il futuro team ufficiale dell’Audi, smettesse di essere costantemente terribile. Tuttavia, se la Williams riuscisse a ottenere qualche punto, battere l’Alpine per l’ottavo posto è possibile. In gioco ci sono decine di milioni di dollari.
Basandosi sulla velocità di Albon a Zandvoort con l’auto aggiornata, prima di essere squalificato nelle qualifiche per un problema non legato alle prestazioni con il nuovo fondo, probabilmente ci saranno possibilità di lottare per la top 10 per il resto del 2024.
In definitiva, la fiducia e la pazienza della Williams devono essere scese a zero assoluto nei confronti di Sargeant, per arrivare a pensare che l’introduzione di un rookie di F2 non preparato avesse maggiori possibilità di ottenere punti e di essere migliore per il team.
Il tempismo e l’identità del suo successore sono più rivelatori rispetto alla semplice decisione di apportare questo cambiamento.
