Cosa possiamo aspettarci dalla seconda stagione? Come ha insistito Max Borenstein, co-creatore e showrunner della serie: “Stiamo raccontando questa storia perché proviamo un grande affetto e stima per questi personaggi, le persone e per tutto quello che hanno realizzato”. Ma come ha anche sottolineato: “Non stiamo facendo un documentario.”
Ci aspettiamo quindi più dramma, indipendentemente da quanto fedeli siano le rappresentazioni dei personaggi della storia. La seconda stagione che in Italia è già giunta alla seconda puntata. Avviso ai naviganti: spoiler alert, per chi vuole guardarla senza alcuna conoscenza preventiva si fermi pure qui.
Cosa accadrà quindi?
Condotti da Johnson e Abdul-Jabbar, i Los Angeles Lakers del periodo Showtime, con il loro stile appariscente, rapido e innovativo, hanno vinto cinque campionati negli anni ’80 e contribuito a trasformare la NBA in un business multimiliardario.
Alla fine della Stagione 1, la dinastia stava prendendo forma. I Lakers avevano appena vinto le finali NBA del 1980. Pat Riley (Adrien Brody) era ancora un assistente allenatore, più hippie che squalo. Johnson si confrontava con la sua nuova fama, mentre Abdul-Jabbar, infortunato, osservava la vittoria del campionato da casa.
La seconda stagione copre gli anni dal 1980 al 1984, che iniziarono in salita. Dopo aver vinto il titolo nel 1980, i Lakers furono eliminati al primo turno dei playoff nella stagione successiva. La Stagione 2 affronta ciò che accade dopo aver raggiunto l’apice, vincendo il titolo. Quando ne vinci uno, perché è così difficile vincere ancora?
Borenstein ha dichiarato: “Le persone che raggiungono questo obiettivo devono guardarsi allo specchio e chiedersi: ‘Aspetta. È tutto qui? Cosa viene dopo?'”
A partire dal 1982, i Lakers sono arrivati alle finali NBA in otto delle successive dieci stagioni, un periodo straordinariamente vincente. Lungo il cammino, hanno avuto alti e bassi. Hanno sconfitto i Philadelphia 76ers, guidati da Julius Erving, nel 1982, per poi essere spazzati via da loro nel 1983. L’avvento di Riley, promosso a capo allenatore nel 1981, si è trasformato nella forza apparentemente onnipotente che è oggi. Nel 1984, i Lakers si sono finalmente confrontati con i Celtics e Larry Bird (Sean Patrick Small) nelle finali.
Per favorire l’aspetto dell’intrattenimento nella narrazione, hanno affermato gli sceneggiatori, non tutto è stato presentato esattamente come è accaduto. Tuttavia, l’aspetto del basket giocato deve sembrare credibile. Questo è proprio il compito Idan Ravin, responsabile per la produzione delle scene di basket dello show. La figura centrale nel contribuire a plasmare ogni aspetto dello show che coinvolge il basket, dalla scelta del cast alla coreografia.
Un problema: non molte persone hanno la stessa struttura dei giocatori NBA, e ancora meno possono compiere le loro gesta atletiche. Ecco perché Ravin, un allenatore di lunga data delle stelle NBA, ha riso quando HBO lo ha chiamato alcuni anni fa chiedendo il suo aiuto per “trasformare un attore in Magic Johnson”.
“Ci sono 400 ragazzi in NBA che non possono essere Magic Johnson”, ha detto Ravin, ricordando cosa aveva pensato inizialmente. Altezza 6 piedi 3 pollici, Isaiah è sei pollici più basso di Johnson, e da ex giocatore di football americano, decisamente più pesante. Ravin lo ha aiutato a dimagrire in modo che la sua silhouette si avvicinasse a quella di Johnson.
Per farlo muovere come Johnson, Ravin ha fatto fare a Isaiah i medesimi allenamenti che aveva usato per giocatori come Carmelo Anthony e Kobe Bryant. Gli ha insegnato come “vendere” agli spettatori, i passaggi artisticamente famosi di Johnson. Il modo in cui girava la testa per i passaggi senza guardare, i movimenti millimetrici che rendevano i suoi passaggi precisi.
Johnson ha pubblicamente chiesto uno scambio nel 1981, un anno dopo aver accettato un contratto di 25 anni del valore di 25 milioni di dollari che alcuni hanno trovato allora, assurdo. L’allenatore Paul Westhead fu licenziato il giorno successivo, una mossa che Buss ha sempre dichiarato non essere correlata.
Una sfida, secondo Rodney Barnes, uno dei produttori esecutivi e sceneggiatori dello show, era presentare quella drammaticità e come Johnson interagiva con i suoi compagni di squadra in modo che il pubblico potesse comunque tifare per lui. “Devi essere in grado di affrontare un ego che serve per diventare bravo in qualsiasi cosa”, ha detto Barnes.
Questa seconda stagione mostra un Riley che diventa capo allenatore, dopo il licenziamento del suo amico ormai in caduta libera Westhead (Jason Segel) – una transizione che Borenstein ha descritto come “shakespeariana” – e poi impara come farsi rispettare.
“L’abbiamo considerata un po’ come se un supereroe indossasse il suo mantello e il suo cappuccio, ma cosa c’è dietro?”, ha detto Borenstein. Riley, ora presidente del Miami Heat, ha vinto nove campionati come giocatore, allenatore o dirigente ed è stato in finale 19 volte. È rispettato e quasi venerato da moltissimi giocatori NBA e considerato uno dei migliori dirigenti di basket della storia.
Jeanie Buss (Hadley Robinson) assume un ruolo sempre più attivo con i Lakers nel corso della seconda stagioen. Oggi è la proprietaria della squadra. Figlia di Jerry Buss, Jeanie, non s’è mostrata né particolarmente critica né particolarmente entusiasta della prima stagione. Ha detto che non riflette la sua vita, ma ha anche elogiato un frammento della prima stagione condividendolo sul suo profilo Instagram.
Borenstein ha dichiarato di aver avuto un’interazione “molto piacevole e molto positiva” con Jeanie Buss riguardo allo show; è stato “gratificante”, ha detto, “sentire che lei pensa che abbiamo fatto giustizia a suo padre e alla sua storia”.
Un indizio che la Buss potrebbe essere una fan: il suo fidanzato, Jay Mohr, fa una comparsa nel sesto episodio della seconda stagione.
Tuttavia, sembra che i produttori siano più preparati questa volta per affrontare eventuali polemiche riguardo a questa seconda stagione. Hanno incluso una guida complementare con gli episodi in anteprima per i giornalisti, in cui citano le loro fonti: l’estratto dal libro di Johnson che dettaglia un brunch imbarazzante rappresentato nel terzo episodio; le riprese di una conferenza stampa folle che compare nel quinto episodio e così via. “Non l’abbiamo solo inventato”, ha detto Barnes, aggiungendo in seguito: “È davvero difficile raccontare l’altro lato di personaggi della vita reale che la gente ama”.